“哦？如何不太平？”
“是……是闹妖怪啊！”掌柜的脸上露出恐惧，“尤其是晚上，城西和码头那边，常有黑影出没，伴有凄厉怪叫！已经有好几个人晚上出门，莫名其妙就受了重伤，胡言乱语，说是被厉鬼所害！更邪门的是……”他声音压得更低，“最近用‘断肠草’寻短见的人，格外多！”
“断肠草？”赵清真目光微凝。
“唉，就是一种本地山里的毒草，毒性剧烈，人吃了肠穿肚烂，死得极惨。”掌柜的叹道，“往年也有活不下去的穷苦人或者欠了阎王债的，想不开就找这草吃了。可今年……特别多！隔三差五就听说谁家又出事了。官府查来查去，也查不出个所以然，有的说是被妖怪吓的，有的说是中了邪……弄得人心惶惶，天一黑就没人敢出门了！”
赵清真若有所思。寻常妖物作祟，多以血食或精气为目标，甚少会诱人自尽。这断肠草之祸与夜间怪影，看似相关，气息却迥然不同。
“官府就没什么举措？”
“举措？”掌柜的撇撇嘴，“冯知府倒是抓了几个游方的和尚道士，说他们妖言惑众，打了一顿板子撵出城了。又贴出告示，严禁百姓夜间出行，违者重罚。可这……这能顶什么用？该出事的还是出事！”
正说着，街外忽然传来一阵喧哗和哭喊声。
掌柜的脸色一变：“哎呦，听这动静，怕是又出事了！”
赵清真起身走到门口，只见一队衙役押着几个用铁链锁着的僧人道士，推搡着往府衙方向去。那些僧道满脸冤情，大声叫屈。周围百姓围观，指指点点，神色惶恐。
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