闲谈间，船队从钱财岛的西侧驶过，就见在钱财岛的岸边停着两条小渔船。郑一举起望远镜看去，就见在礁盘上似乎有人正在低头捞拾海货。因为附近经常有渔民驾着小舟捕鱼，所以船上的人便都没在意。
甘泉岛并不大，南北长七百米，东西不过五百米，然而在西沙诸多岛屿中，只有这里水井中的水质甘甜，长年不断，且毫无苦涩味道。所以岛上除了有几间渔民为了避风所搭建的木屋外，还有几座用珊瑚石垒砌的破旧小庙。
南海的阳光实在晒人，长时间在太阳底下，人都得晒爆了皮，还得补充大量淡水。
船队在礁石区外下锚后，十几条短泊艇被从甲板上放下，载着水手和装水的空木桶向岛上驶去。因为天气炎热，各船甲板上的人并不多，很多人都趁着这个空档在阴凉处打盹，即便是郑一和林道生也不例外。
此刻海风徐徐，碧波万里，桅杆随着海浪轻微晃动，发出了吱呀的轻响。
突然，在南面发财岛的海礁上，有人升起了一堆篝火，等火势渐旺之后，那人便将早已准备好的大堆蒿艾堆在了火上，于是滚滚浓烟直冲云霄。
坐在广船望斗里的水手以手搭棚，看到南面的情况后，急忙敲响了手中的铜锣。船上的人随即都被惊醒。郑文显举着望远镜看了一下，心知情况不妙，想来刚才在发财岛礁盘上那几个人根本不是什么渔民。
他立即对望斗里的水手大喊道：“挂红旗，把打水的人快叫回来！”
那水手探着耳朵听了，连忙从怀里掏出一面红色的三角旗，绑在了望斗中桅杆的顶部。随着红旗升起，船队中的各船都明白了这是警报讯号，于是一面面红色三角旗全都挂起。
此时甘泉岛岸上的水手看到警讯，随即撒腿就朝水井的方向跑去叫人。
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