除了上课补习，官办和民办书院还会根据学生的成绩发「膏火银」。
膏火，原指灯油。自宋、元书院兴起，就成了学生补助的代名词。读书这回事，自然是要夜以继日的，当然也就没时间搞副业谋生。古人进学路漫漫其修远，若是没有这笔养士费的支撑，不知会让多少学子止步，更不用说家境贫寒的。
不过膏火银也不是那么好得的。好的书院除了入学难，等进入书院还有优胜劣汰，每个月都要做排名。
以江西的白鹿洞书院为例，除了诗课、经古课、策论课、举业课等八课外，又加设「内正课」和「外正课」；排名在前二十的「内正课」童生每月可得膏火银一两二钱，二十名外到四十名的是「外正课」，每月给膏火银六钱。
林起宗以前也去过宁海州的书院听课补习，最好的时候曾拿过四钱的补助。然而童子试这种东西既要考才学，又要凭运气，时运不济任你写出花来也没用。更何况登州府的生员录取比例本来就低，八股文比他写的好的人大有人在，所以后来他索性也不去了。
回到北海镇的考前补习班这件事，第一次参加新科举的秀才和童生们无疑是幸运的，无论是汪中、段玉裁还是焦循那都是驰名江南乃至天下的经学大家，甚至刘台拱和洪亮吉也被于德利请回来上了两堂课。
所以在林起宗看来，能得到这些人的亲身辅导，就是考不上以后当个经历讲给别人听也是脸上有光。不过很可惜的是，直到培训班结束，汪中给林童生所做文章的批语还是「狗屁不通」。
话说赵新回到北海镇的第三天，一大早便来到了新建的考试院。到了地方下马车一看，只见诺大的空场上围着一圈两米高的灰瓦白墙，靠北的一侧并排立着两栋孤零零的三层楼房，虽然外观被刷的雪白，可样式就跟赵新小时候见过的筒子楼教学楼一模一样。
在楼房的东侧，又建了一圈两米多高的红墙，目测占地有三四亩的样子。从外面望去，只能看见院子里屋脊上的灰瓦，也不知道里面是干嘛用的。除此之外，院墙下每隔五米还栽着一颗白皮松，总算还有点绿色。
「老陈，你怎么把考试院搞成了这副吊样？」
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