“回吴爷，我们田掌柜在后面堂屋算账呢。小的这就请掌柜的出来。”
买卖城不大，城内军民都是抬头不见低头见，所以都十分熟稔。
“嗯，老爷派我来请田掌柜到衙署一叙，说有要事相商。”
“吴爷您请稍坐，我这就去请掌柜的。”
“快去快去。”
买卖城内的各家铺子都是前店后堂的庭院格局，大体都差不多。不管走进哪一个门，都会见到欧亚和璧的陈设。前庭里摆设简单，但很整洁，收拾得像过节似的。而前庭后面的房间则相当讲究，有的还安装着欧式的壁炉。
伙计小水走到后堂的正房外咳嗽了一声，只听屋内噼啪作响的打算盘声骤然停顿，接着便有人道：“什么事？”
“掌柜的，理藩院的吴老爷派人来请您过府，说有要事商量。”
“让他稍坐，我这就过去。”话音刚落，算盘声便再次响起。
堂屋内，靠墙四周都是宽大的板床，上面铺着厚厚的毡子和毛毯，墙上挂着一面俄国来的镜子，还有几幅来自欧洲的水彩画作为装饰。在东侧靠墙的一张板床上，一名三十出头的中年男子正盘膝坐在炕桌前，面前是厚厚的一摞账目。
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