毕徐氏年纪轻，婆家又穷，最后被逼无奈，跑到村外丈夫坟前上吊自杀，谁知却被邻村一姓李的货郎给救了。李货郎看她姿色秀丽，便动了心思；毕徐氏死后重生，看见李货郎相貌英俊，又被对话一番花言巧语哄着，顿时就迷了心神。
当两人私定终身，正愁以后如何是好的时候，于顺招人的消息来了，于是毕徐氏一咬牙悄悄潜逃，和李货郎假装夫妻，混进了人流里。谁知两人正好被看热闹的一个毕家的佃户看到，于是就有了后来。
当徐姑娘亡夫的族人知道家中节妇居然不守妇道，跟人私奔，于是叫上自家族人和佃户，手持钉耙棍棒就把于顺带领的这群人给围了。
这要是其他人贩子或是来招人务工的，遇上这种百年不遇的事只能自认倒霉，赔银子认错赶急闪人完事。问题是毕家族人狮子大开口，妄图讹人，张口就是二百两，于顺当然不能答应。
双方正僵持之时，文登县城一位丁姓乡绅家里也带着人来了，说是于顺带的这些人里有他家的逃奴，而且还是打伤主人逃跑；一番指认之下，人还真被他们找到了，那两名家奴最后也承认了，说丁乡绅家里御下太严，每买来奴仆，先骂后打，打骂到完全麻木，然后才让他们做事。
根据《大清律》，民人捉拿逃奴天经地义，官府都保护。而且奴仆无论红白契，殴打家长及家长的长辈，即无伤也要杖一百、徒三年；要是有伤，不问重轻，杖一百，流三千里。
面对数千乡民的围堵，于顺本着息事宁人的态度，最后同意两家各赔五十两，然后在荣城县的酒楼分别摆两桌酒席赔礼道歉。
五十两可不少了，能买几千斤粮食。眼下山东一石小麦也不过1.5两，小米和高粱连一两都不到。问题是于顺着急摆脱麻烦，有些迫不及待，所以他拿出的不是一般的银锭，而是北海镇的制式银条。
的确，北海镇的制式银条外观实在诱人，亮的能映出人影，可着登州府，乃至整个山东，还没人见过这么纯的银子。毕家的人也好，丁家的人也好，看到这样稀罕的银条，都不约而同动了贪念。
于是两家仗着是本地乡绅，非要拉于顺去荣城县衙见官，这如何能去？
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